تعتبر هذه الرواية الواقعية الاجتماعيّة من أنضج روايات نجيب محفوظ التاريخيّة، دارت أحداث هذه الرّواية ما بين عامي 1936م وحتى أحداث الحرب العالمية الثانية، نشرها محفوظ عام 1943م، صورّت الرّواية العلاقة بين طبقات المجتمع المصري الثلاث الأستقراطيّة، والمتوسّطة، والفقيرة، في ظلّ فترة كانت الأزمات الاقتصادية تعصف بالشّعب المصري إبّان فترة الحروب، وأشارت إلى مدى تأثير تلك الحروب على تكوين نفسياتهم وعلاقتهم بالمجتمع المصري ذاته، ودارت أحداث الرّواية حول أسرة فقيرة يطمح أبناؤها إلى تحقيق رغباتهم وطموحاتهم رغم قسوة الحياة التي ألمّت بهم بعد موت والدهم العائل المادّي الوحيد، ممّا أدّى إلى تفكك الأسرة وانهيارها، واتّخاذ أبنائها سبيل الضّلال. دعا محفوظ في الرّواية إلى إيجاد حلول اجتماعيّة اقتصاديّة لتلك الأُسَر التي تفقد عائلها، وأشار أنّ تلك الرّواية بمثابة إنذار لما يُهدّد المجتمع المصري من آفات نتيجة الفقر، والظّلم، والفساد، والدّعارة.