تعد كتب فيلبي أول موسوعة معربة مختصرة لتاريخ المملكة العربية السعودية، حيث غطت حقبة زمنية مهمة، وقد تناول فيها فيلبي تاريخ المملكة وجغرافيتها وأعلامها وآثارها واقتصادها وقبائلها بأسلوبه الرصين، وتحليله العلمي الدقيق، وقد دعم ذلك لكه بالكثير من الصور الشمسية التي تعين القارئ على تصور الأشياء وحسن فهمها.وقد جاء عمل فيلبي هذا ثمرة للمدة الطويلة التي أقامها في المملكة واتصاله بالملك عبدالعزيز-يرحمه الله-مما أتاح له فرصة التنقل في مختلف أنحاء الجزيرة العربية، والاطلاع على المواقع الأثرية والنقوش القديمة.وقد تم انتقاء مجموعة من هذه الكتب لنشرها في سلسلة تاريخية: لتكون رافداً ثقافياً لأبناء هذا الجيل، ومن هذه الكتب كتاب (الربع الخالي) الذي قدم وصفاً حيّاً للصحراء الجنوبية الكبرى للجزيرة العربية، تلك المنطقة المهمة التي ظلت مجهولة سنوات كثيرة على الرغم مما فيها من آثار قيمة وكنوز ثمينة، لقد عَبَر المؤلف الربع الخالي في رحلة غير مسبوقة وهي من أشق الرحلات وأصعبها، وقد وصف كل ما رآه من سهول وأودية وحيوان وطيور، أضف إلى ذلك ما قدمه للقارئ من معلومات تاريخية وجغرافية مهمة.ومكتبة العبيكان يسرها أن تقدم للقارئ الكريم هذه الكتب لأول مرة باللغة العربية إدراكاً منها لأهمية الدور الثقافي الذي تقوم به خدمة لبلادها، وأداءً لواجبها في إبراز الجوانب المضيئة من تاريخها لأبناء هذا الوطن الغالي، راجية النفع للجميع. هذا الكتاب نشرته دار كونستيبل وشركاه في عام ١٩٣٣ اي منذ اكثر من سبعين عاما. هل كتب فيلبي هذا الكتاب لإماطة اللثام عن الألوان الجذابة التي اضفاها على الربع الخالي بعض الرحالة الاوروبيين والعرب المستقرين الذين لم يدخلوا الربع الخالي مطلقا حتى يروا ما بداخله؟ ام لأن عبور الربع الخالي في حد ذاته يعد مغامرة يجب الا يستخف بها اولئك الذين ليست لديهم بسائط الخبرة والتجربة؟nهل صحيح أن الكتاب كان حلم حياة الرجل طوال خمسة عشر عاما، إذ كان لا يسيطر على حياته طوال هذه المدة سوى طموح واحد وفكرة واحدة،أو ان شئت فقل هاجس واحد لا ثاني له؟ وهل قام الرجل طوال هذه السنوات بملاحقة هذه الطريدة،التي ترقد أمام القارئ في شكل هذه الصفحات،بعد ان قام فيلبي بتشريحها، وعنونتها ووصفها؟