سيختطفك أحمد مراد في آلة زمن، ليهبط بك في حقبة تغلي فيها القاهرة بالأحداث.. وثبة زمنية إلى عالم متشابك يمسك المؤلف مقتدرًا بكل مفاتيحه؛ بين سعد زغلول وتعنت البريطانيين، قصة الوفد ومقهى «متاتيا» جماعة سرية تعمل تحت مقهى «ريش»، وعوالم البغاء المقنن.. شخصيات عديدة سوف تتعاطف معها أو تمقتها، أو تفعل الشيئين بلا تحفظ، بحوار مفعم بالحيوية حتى لتوشك على سماعه يتردد في أذنك، وتفاصيل تاريخية مضنية ودقيقة. سوف تدرك أن البعض ما زال مصرًّا على الجدية والإتقان

تعدّ أنموذجا بليغا لهذه المرحلة من تجربة نجيب محفوظ الفنية. مع هذه الرواية اكتملت ملامح البطل الروائي الإشكالي في علاقته بالعالم والزمان والمكان مستدعيا تبعا لذلك نمطا مختلفا لسارد استبدل عينا بأخرى وموقعا بآخر وخطابا بآخر مخالف.

استقل الترام 10 وقد اخترت شفتاه عن ابتسامة ساخرة كشفت عن أسنان مصغرة من فعل التدخين. ومن ميدان الملكة فريدة أخذ الترام 19 وقد ارتكب خطأ سهواً. فرمى بحكم العادة بالتذكرة التي قطعها في الترام الأول وكانت توصله إلى الأزهر، واضطر أن يقطع تذكرة جديدة ضاحكاً من نفسه في غيظ، وآلمه حرصه على تفاهة العزم. والحق أنه تعود منذ زمن بعيد أن يكون رب أسرة، وأن بقي لحد الآن أعزب، بيد أنه لا ينفق مليماً بغير تململ. فحرصه ليس من العنف بحيث يغله عن الإنفاق، ولكنه لا يعفيه أبداً من التألم كلما وجب الإنفاق. وانتهى إلى ميدان الأزهر، واتجه إلى خان الخليلي بتسمت هدفه الجديد